Salar de Uyuni: el desierto de sal más grande del mundo
La ciudad de Uyuni es la puerta de entrada a los espectaculares Salares, a las lagunas y volcanes del Altiplano.
El Salar de Uyuni es considerado el más grande del mundo. Tiene una superficie de unos 10.582 km² y se ubica en el altiplano del Departamento de Potosí, a unos 3.656 msnm. Cada año miles de turistas llegan a Uyuni para descubrir el fantástico desierto de sal.
El salar se formó por la evaporación de antiguos lagos prehistóricos que cubrían el altiplano hace miles de años. Hoy es una llanura cubierta por una gruesa costra de sal que, en su parte central, forma los característicos polígonos hexagonales. Bajo esa costra se encuentra una de las mayores reservas de litio del mundo.
Cómo llegar a Uyuni
Uyuni se encuentra en el Departamento de Potosí, en el altiplano boliviano a 3675 msnm.
Llegar a Uyuni en bus: Diferentes empresas de transportes comunican Uyuni con otras ciudades de Bolivia. Los tiempos de viaje son: La Paz 12 horas. Potosí 7 hs. Sucre 11 hs. Oruro 9 horas. Villazón 10 horas.
Llegar a Uyuni en tren: el Expreso del Sur y el Wara Wara realizan el trayecto hasta Oruro al norte y a Villazón al sur. Más info en: ferroviaria-andina.com.bo
Llegar a Uyuni en avión: Uyuni cuenta con el aeropuerto Joya Andina, con vuelos desde La Paz operados por Boliviana de Aviación (BoA). Es la forma más rápida de llegar al salar.
Desde Chile: muchos viajeros hacen la excursión de 3 días en sentido inverso, saliendo desde San Pedro de Atacama y terminando en Uyuni. También hay agencias que realizan el traslado entre Uyuni y San Pedro de Atacama.
Información de Uyuni
La pequeña ciudad de Uyuni cuenta con numerosos hostels y hoteles, agencias de viajes y restaurantes. También tiene un mercado en plena ciudad y una calle peatonal donde se ubican diversos comercios. Durante mucho tiempo Uyuni fue un importante centro ferroviario y minero. En la actualidad es un lugar tranquilo que recibe a cientos de turistas cada semana.
En la ciudad se puede visitar el Museo Arqueológico y Antropológico de los Andes Meridionales. Horario: de martes a viernes de 8,30 a 12.00 y de 14.00 a 18.00 hs. Sábados y domingos de 9.00 a 13.00 hs.
El Cementerio de Trenes
El Cementerio de Trenes se encuentra a 3 km. al sur de la ciudad de Uyuni. Se puede llegar caminando, en bicicleta o es la primera parada que hacen los tours que visitan el salar. El cementerio de trenes está formado por decenas de vagones y locomotoras a vapor que funcionaron a principio del siglo XX, en la época que Uyuni tenía una gran importancia por la actividad minera y ferroviaria.
Colchani “La Puerta del Salar”
El pueblo de Colchani se encuentra a pocos kilómetros de Uyuni y allí funciona la cooperativa que extrae sal. En el pueblo hay un pequeño museo y un mercado que vende recuerdo hechos con sal. Una visita al pueblo de Colchani es una buena idea para comenzar a tener una visión del salar, en especial a las personas que se ganan la vida trabajando en el desierto blanco. A Colchani se puede llegar en camionetas, taxis, bicicletas o una larga caminata.
Qué ver en el Salar de Uyuni
El salar y sus alrededores reúnen varios atractivos que se visitan durante las excursiones:
Isla Incahuasi
En el corazón del salar se encuentra la Isla Incahuasi (también llamada Isla Pescado), una formación rocosa cubierta de cactus gigantes de varios metros de altura. Desde su cima se obtiene una vista panorámica del manto blanco de sal. Es una de las paradas clásicas de los tours.
Hotel de Sal y Playa Blanca
En la zona de Colchani se levantan los famosos hoteles de sal, construidos con bloques de sal. El primero fue el Hotel Playa Blanca. Cerca se encuentran el monumento al Dakar y las banderas de los países que dejan los visitantes.
Volcán Tunupa
Al norte del salar se alza el Volcán Tunupa, de más de 5.000 metros de altura. En sus faldas está el pueblo de Coqueza, donde se pueden ver momias en cuevas, y desde sus miradores se aprecia el salar en toda su extensión.
Mejor época para visitar el Salar de Uyuni
El Salar de Uyuni se puede visitar todo el año, pero la experiencia cambia según la temporada:
Temporada seca (mayo a noviembre): el salar está completamente blanco, seco y firme. Es la mejor época para recorrerlo en vehículo, llegar a la Isla Incahuasi y hacer las fotos de perspectiva sobre la sal.
Temporada de lluvias (diciembre a marzo): una fina capa de agua cubre parte del salar y crea el célebre efecto espejo, en el que el cielo se refleja en el suelo. Es la época más fotográfica, aunque el agua puede dificultar el acceso a zonas como la Isla Incahuasi. Hay más detalles en nuestra guía del clima de Bolivia.
Excursión al Salar de Uyuni
(También conocido como Salar de Tunupa)
Para visitar en profundidad el Salar de Uyuni es recomendable tomar una excursión. En Uyuni hay varias agencias de viajes que realizan este tipo de tours. Las excursiones más típicas son las de uno o tres días.
Excursión al Salar de 1 día
La excursión de 1 día es para todos aquellos que no cuentan con más tiempo para realizar la visita. En esta excusión se visita Colchani y el Hotel de Sal y se aprecia una parte del Salar.
Excursión al Salar de 3 días (2 noches)
La excursión de 3 días (2 noches) es más completa, se duerme en alojamientos preparados para recibir a los turistas en pequeños parajes. Los tours de 3 días incluyen todas las comidas. No incluye las entradas a las Reservas y Parques Naturales.
En el primer día se visita: el Cementerio de Trenes, Colchani, Hotel de Sal, Isla Pescado y se atraviesa el salar para hacer noche en algún poblado cercano.
En el segundo día se visita: se deja el Salar de Uyuni para internarse en el Altiplano y la Reserva Nacional de Fauna Andina Eduardo Avaroa para visitar el mirador del Volcán Ollagüe, Árbol de Piedra, las lagunas como las Hedionda, Chiar Kkota, Honda y Colorada.
En el tercer día bien temprano se visita los géiseres Sol de Mañana, los Baños Termales, el Salar de Chalviri, Valle de Dalí, Laguna Verde y el Volcán Licancabur. Al regreso a Uyuni se pasa por el Valle de las Rocas, Villamar y Culpina y San Cristóbal.
Gran parte del segundo y tercer día transcurre dentro de la Reserva Nacional de Fauna Andina Eduardo Avaroa, en el sudoeste de Potosí. Allí están la Laguna Colorada, de aguas rojizas y poco profundas a unos 4.278 msnm, donde habitan tres especies de flamencos andinos; los géiseres Sol de Mañana, con fumarolas y pozas de barro hirviente; y la Laguna Verde, al pie del volcán Licancabur. La entrada a la reserva se paga aparte y no está incluida en el precio del tour.
Consejos para visitar el Salar
Uyuni y las lagunas están a gran altura, así que conviene llegar aclimatado y tomarlo con calma los primeros días. Llevá efectivo en bolivianos, porque en la ruta casi no hay cajeros ni se aceptan tarjetas. De noche las temperaturas bajan mucho, incluso bajo cero, por lo que es imprescindible abrigo térmico. El sol del altiplano es muy fuerte: usá protector solar, lentes y sombrero.
Qué llevar a la excursión del Salar de Uyuni
- Bolsa de dormir
- Ropa de abrigo
- Traje de baño para las termas
- Lentes para el sol
- Sombrero para el sol
- Bloqueador solar
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Preguntas frecuentes
El Salar de Uyuni es el mayor salar del mundo, con una superficie de unos 10.582 km². Se ubica en el altiplano boliviano del Departamento de Potosí, a unos 3.656 msnm.
Las excursiones más populares son de 1 día o de 3 días con 2 noches. La de 3 días incluye el salar, lagunas altiplánicas, el Árbol de Piedra, géiseres Sol de Mañana y la Laguna Verde.
En temporada seca (mayo a octubre) el salar está completamente blanco y firme, ideal para recorrerlo. En temporada lluviosa (diciembre a marzo) se forma una fina capa de agua que crea el efecto espejo, muy fotográfico.
Desde La Paz se puede llegar en bus en aproximadamente 12 horas, o en tren desde Oruro (el Expreso del Sur). También hay vuelos desde La Paz y Santa Cruz operados por Boliviana de Aviación.
Además del manto de sal, se visita la Isla Incahuasi con sus cactus gigantes, el Hotel de Sal y la Playa Blanca, el Cementerio de Trenes, el pueblo de Colchani y el Volcán Tunupa. En la excursión de 3 días se suman la Laguna Colorada, los géiseres Sol de Mañana y la Laguna Verde, al pie del volcán Licancabur.
Se puede, pero la mayoría de los visitantes contrata una excursión con agencia en Uyuni, porque el salar y las lagunas del sudoeste no tienen señalización ni transporte público y conviene ir con un guía que conozca la ruta. La entrada a la Reserva Nacional de Fauna Andina Eduardo Avaroa se paga aparte y no suele estar incluida en el precio del tour.